艾草为菊科、蒿科植物，全草可入药，药用价格极高，素有“家有三年艾，郎中不用来”的佳誉。艾用于防治疾病已有3000多年历史，最早治病记录可见于《五十二病方》，也是《黄帝内经》中提到为数不多的药物之一。古人挂艾食艾以辟邪、禳毒气，而现代临床将艾应用在治疗妇科、呼吸道疾病、消化道疾病等也有良好疗效。艾草内服外用可用于治病，艾草食品则有食疗和调理作用，还可熏香、泡浴等，遂兴起艾叶应用、艾叶疗法及艾蒿食疗热潮。
艾叶挥发油中化学成分种类较多，主要为单萜、倍半萜及其衍生物，也含有少量的酮、酚、醛类化合物，具有抗炎、保肝利胆、降压、降胆固醇等药理作用。传统的艾草经过水煎、熏蒸后,不仅能杀灭多种病菌,还能抑制有害细菌的生长，起到抗菌抗病毒作用。日常生活中，许多人为了抵抗病毒，预防感冒，纷纷选择用艾草烘熏房间，借此来进行消毒，把恶魔度之门外。艾草的相关提取物还能起到保肝利胆、止血抗凝、温经去湿、散寒止血、消炎、平喘止咳、安胎、抗过敏等多种功效，不仅可做为妇科良方，还能用于治疗呼吸系统、消化系统疾病，治疗疟疾、癌症、类风湿等疾病，具有抗菌、抗病毒、加强机体免疫等功效，在临床应用中大有裨益。
艾草有化痰止咳功效，杀菌、抑菌、镇咳、祛痰、平喘作用良好，可以用于治疗哮喘、慢性支气管炎等呼吸道疾病。可以促进支气管局部炎性浮肿、粘连、渗出物消散、疏通气道，改善肺功能，舒张气管平滑肌，改善咳嗽咳痰症状。
妇科治疗中常用艾草与其他中医药配伍使用。如艾草配伍五灵脂，可治痛经，有温经散寒、活血止痛之效；配伍伍香附可治寒湿气郁型痛经，有散寒除湿、行气解郁之效；配伍阿胶、当归等，能补养气血、调摄气血，艾草与之配伍，可治痛经、不孕症、 阳虚出血崩漏、月水不行、症瘕积聚、妊娠腹痛、月经不调、闭经、月经下血、赤痢等疾病，更是中医安胎良方。针刺配合艾灸治疗产后尿潴留的效果良好，可降低膀胱残存尿量并缓解患者的疼痛；采用艾草对患者下腹部进行热敷和按摩下腹部还可以促进产妇产后子宫收缩，减轻产妇痛苦，减少恶露量并缩短产妇的住院时间，促宫缩疗效良好。艾叶水浴疗法还能良好改善妇科腹腔镜患者术后康复状态，外洗可治外阴瘙痒，还可以提高早期复发性流产患者的保胎率。
百病皆由脾胃衰而生，而艾草既能保肝利胆，对食欲不振，不消食，于肝胆肠胃等疾病亦有良好疗效。艾灸素有治百病之称，对脾胃虚寒可达温中、逐冷、除湿之功。中药穴位贴敷配合艾炙治疗脾胃虚寒型胃痛疗效优于单纯的西医常规治疗。和胃降逆中药穴位贴敷联合艾灸对功能性消化不良患者也有良好疗效。而且艾灸疗法于艾滋病相关性腹泻、癌症相关性腹泻均有确切疗效，能减轻患者症状，改善患者生活质量。
艾草天然提取物可有效抑制细菌，具有抗病毒、抗细菌、抗真菌活性，对胃腺癌、肝癌及宫颈癌均有抑制作用，作为抗菌、抗病毒药材具有巨大药物潜力。艾灸不仅于早期恶性肿瘤患者有减轻手术、放化疗后副作用功效， 还能改善晚期肿瘤患者多种临床症状、提高免疫功能，促进患者预后康复。艾灸还能治疗类风湿性关节炎、老年尿失禁、调节血糖浓度，调节患者免疫功能，改善机体免疫状态，对卵巢早衰患者有恢复卵巢功能。且艾草相关疗法于膀胱炎、毛囊炎、疟疾等疾病都有较好的治疗作用。
艾草被称为草中钻石，实至名归。“治病之要术，无过艾灸”，“家有三年艾，郎中不用来”，可见古圣贤对艾草医用价值的肯定。一些含艾中药，如艾附暖宫丸，具有理气养血、暖宫调经的作用；艾叶油软胶囊可以止咳祛痰；药艾条行气血，逐寒湿，可用于风寒湿痹，关节四肢疼痛等。
随着科技的进步和生活水平的提高，人们的保健意识日益增强，天然的健康食品深受广大消费者的青睐。艾草营养丰富，集食用、药用、日用、艾灸于一身，极大受到群众的欢迎。本草纲目中有记载，艾草有温经活络、驱寒止痛、美容养颜、止漏安胎、燥湿止痒、延缓衰老的等作用。艾草可作“艾糕”“艾叶茶”、“艾叶酒”等食谱，以增强人体对疾病的抵抗能力。在中国和韩国都有用鲜嫩艾叶制成艾草茶的传统，清新可口，具有很好的保健养生作用，还可以与其它材料混和炮制,如艾草豆汁茶、红花艾草茶、当归艾叶茶等，对现代文明病、妇科疾病、肠胃肝等内脏器官及神经性疼痛都有疗效。艾草制酒不仅具有艾草清香，色泽鲜绿,醇香突出,且甲醇、乙醛及高级醇含量低，可长期室温储存。艾草用品如暖宫贴、艾露液、艾灸、艾条、艾柱、蕲艾活络精油、纯艾精油、艾叶沐浴包，足浴包、艾叶蚊香、洗衣液、牙膏、面膜、艾草贴、艾叶护垫、肩颈宝、艾叶枕头等都深受人们喜爱。
而艾灸疗法也是我国著名的传统医疗方式之一,，以穴位为基础的，是运用艾绒或其他药物在体表的穴位上烧灼、温熨，以达到保健养生，防病治病的功效，能广泛用于百余种疾病预防和治疗。艾炷放置在体表穴位上,进行施灸的方法为艾柱灸，用艾条在穴位、经脉上进行温熨的施灸方法为艾条灸，对面神经麻痹、颈椎病、带状疱疹、尿潴留、腹泻、胎位不正、遗尿、失眠等病症有良好的治疗效果。针灸与艾灸结合,既有针刺疏导调气的作用,又有艾灸温热渗透作用。由此可看出，艾草在医药研究开发领域有巨大潜力和广阔前景。
如今，野生艾草已经不能满足市场需求,需要进行人工大量种植。但作为食药使用的艾,栽培中除了考虑产量问题,更重要的是要保证艾草的质量安全及其药效。艾草在我国资源丰富，种植方法也很简单，但就目前来看，在艾草加工环节缺乏规范的国家标准，缺少标准化管理体系。大部分艾草加工企业都沿用其他企业标准，依据不一，导致艾制品的质量参差不齐，限制了艾制品的销路。为保证艾产业的持续扩大化发展，相关地区艾草企业积极邀请河南省、南阳市及本地的中药材专家对艾草产业进行技术指导。在艾草种植环节上，相关部门制定并下发艾草种苗种植作业指导意见，指导各个经营主体进行科学规范的生产管理，提高艾草原料的品质和产量。在加工环节上，相关部门严格依据南阳艾草产业协会制定的艾草产业联盟标准，严把艾产品的质量关，以质量求销路。我们要利用艾草具有的独特药理性质，开发出更多的药剂，丸剂，膏剂，散剂等产品。同时还要突破传统的艾灸层面，让其多样化，研发出各种各样的自贴艾灸产品，让这些产品进入各家各户，时时保障人们的身体健康。
虽然目前对于艾草的毒性与疾病治疗机制研究尚浅，各方结论不一，在临床治疗上应用不够广泛，但我们要尽全力地去合理开发利用艾草的药用价值，让这普通的小草，永远散发着别样的药学光芒。在国家大力发展中医药的当下，顺应热潮，深入研究开发相关艾制品应用于各个行业，创造社会与经济发展的高效应，对于中草药推广发展有重大意义。（龚雪 王景 刘靖靖 王旭 陈思秋 廖榆佳）
